Après 20 ans d’attente, la Côte d’Ivoire réalise enfin son rêve en Coupe du monde

Après trois éliminations consécutives dès le premier tour en 2006, 2010 et 2014, la Côte d’Ivoire disputera enfin une phase à élimination directe de la Coupe du monde. Grâce à sa victoire 2-0 contre Curaçao, les Éléphants se qualifient pour les 16es de finale du Mondial 2026, déclenchant une immense vague de joie à Abidjan. Par Régis Belinga Cette fois, c’est la bonne. En s’imposant 2-0 face à Curaçao, la Côte d’Ivoire a validé sa qualification pour les 16es de finale de la Coupe du monde 2026 en terminant deuxième du groupe E. Un résultat historique qui met fin à une longue série de désillusions. Pour la première fois de son histoire, la sélection ivoirienne franchit le cap de la phase de groupes d’un Mondial. Une véritable délivrance pour tout un peuple, qui avait vu les générations précédentes échouer à trois reprises aux portes des matches à élimination directe. Même la génération dorée emmenée par Didier Drogba, Yaya Touré, Gervinho ou encore Emerse Faé, aujourd’hui sélectionneur des Éléphants, n’avait jamais réussi cet exploit. Entre des groupes particulièrement relevés, des décisions arbitrales controversées et le cruel penalty inscrit dans les derniers instants par le Grec Georgios Samaras en 2014, le destin avait toujours tourné le dos aux Ivoiriens. À leur quatrième participation, les Éléphants ont enfin conjuré le sort. L’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes et l’instauration des 16es de finale ont certes ouvert davantage de perspectives, mais les Ivoiriens ont surtout su saisir leur chance en dominant Curaçao, novice dans la compétition. La sélection caribéenne, issue d’un archipel d’environ 150 000 habitants, avait déjà réussi l’exploit de décrocher un point contre l’Équateur pour sa première participation à une Coupe du monde. Mais après sa lourde défaite face à l’Allemagne, elle n’a pas davantage résisté aux Éléphants. À Abidjan, le coup de sifflet final a provoqué une véritable explosion de joie. Les rues de la capitale économique ont résonné jusque tard dans la nuit au rythme des klaxons, des chants et des célébrations dans les maquis et les boîtes de nuit, notamment dans le quartier de Blockhaus. « J’étais très content. On a célébré cette qualification tous ensemble. La fête a duré jusqu’à trois heures du matin », raconte Évrard, un supporter des Éléphants au micro de nos confrères de RFI. Même enthousiasme chez Eudoxie, serveuse dans un maquis de la ville. Malgré une nuit écourtée, elle ne cache pas son bonheur. « Les Éléphants nous ont donné de la joie. Nous sommes fiers d’eux. Oui, on est fatigués ce matin, mais on espère qu’ils iront le plus loin possible. On ne veut pas s’arrêter en 16es de finale. On rêve de les voir soulever la Coupe du monde »