Après 7 ans d’absence, les soldats américains s’apprêtent à revenir au Cameroun

L’armée américaine se prépare à rétablir sa présence sur la base militaire de Salak, dans la région de l’Extrême-Nord du Cameroun, marquant un tournant stratégique majeur sept ans après le retrait de ses troupes du pays. La base de Maroua, récemment rénovée, est désormais prête à accueillir du personnel américain sous le commandement du colonel Albert Bias, du Bataillon d’Intervention Rapide (BIR), unité d’élite camerounaise. Ce redéploiement vise à renforcer les forces camerounaises confrontées à une pression croissante de la part des groupes djihadistes, notamment l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et Jama’tu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS), qui ont multiplié les attaques, les vols de bétail et les trafics dans la région cette année. Un dégel des relations tendues Cette décision témoigne d’un net apaisement des relations bilatérales. En 2019, les États-Unis ont mis fin à leur coopération militaire officielle avec Yaoundé, rappelant environ 300 soldats déployés sur place depuis 2015. Ce retrait est intervenu sous l’administration du président Donald Trump, très critique à l’égard du gouvernement camerounais et de sa gestion de la crise anglophone. Par conséquent, le Cameroun a été exclu de l’African Growth and Opportunity Act (AGOA) en 2019, une sanction toujours en vigueur. Justification stratégique La volonté de l’administration Biden de rétablir les forces américaines à Maroua s’inscrit dans le cadre d’un effort plus vaste du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) visant à sécuriser de nouvelles bases opérationnelles près du Sahel et du golfe de Guinée, suite au coup d’État de 2023 au Niger, qui a entraîné la fermeture de la base d’Agadez. Washington recherche une présence régionale plus durable et moins vulnérable à l’instabilité politique locale. Le rapprochement actuel, qui comprend des rencontres de haut niveau entre des responsables américains et le président Paul Biya concernant le renseignement, la cybersécurité et les intérêts du secteur minier, est perçu comme mutuellement avantageux : les États-Unis renforcent leurs capacités de renseignement régionales, tandis que le régime camerounais obtient le soutien d’une grande puissance mondiale à un moment de fragilité intérieure. Ce rapprochement intervient alors que les États-Unis semblent avoir renoué des relations cordiales avec le Cameroun, notamment en ce qui concerne le rapatriement de demandeurs d’asile et de détenus indésirables vers le Cameroun. Les médias américains ont rapporté que le régime de Paul Biya a négocié et accepté les conditions de ce rapprochement, tout en obtenant l’assurance que les États-Unis ne s’ingéreraient pas dans les affaires intérieures du Cameroun.