Cameroun : 44 ans après la démission d’Ahidjo, retour sur la succession qui a porté Paul Biya au pouvoir

Aujourd’hui, 4 novembre 2026, marque le 44e anniversaire de la démission du premier président du Cameroun, Ahmadou Ahidjo, qui a transmis le pouvoir à Paul Biya — alors son Premier ministre et successeur constitutionnel, une position dans laquelle il l’avait soigneusement placé en amendant la Constitution. L’annonce de cette démission, diffusée sur les ondes de la radio nationale, a pris les auditeurs par surprise. Ahidjo, qui dirigeait le pays d’une main de fer depuis l’indépendance en 1960, était la dernière personne dont on aurait attendu un abandon soudain du pouvoir. Deux jours plus tard, le 6 novembre 1982, Paul Biya a prêté serment en tant que deuxième chef d’État du pays. Âgé de 49 ans, il était alors un allié de confiance d’Ahidjo. Sans fournir de raisons précises à sa démission, Ahidjo a exhorté les Camerounais ainsi que les partenaires internationaux à accorder leur confiance à Paul Biya pour diriger la nation. Toutefois, la confiance entre les deux hommes fut de courte durée. Des fissures sont apparues dans leur relation dès l’année suivante. Ahidjo, qui avait conservé la présidence de l’unique parti politique de l’époque — l’Union nationale camerounaise (UNC) — a fini par démissionner de ses fonctions en 1983, sur fond de désaccords. Le 6 avril 1984, le gouvernement de Paul Biya a déjoué une tentative de coup d’État ; des partisans d’Ahidjo furent accusés d’avoir comploté pour renverser le jeune président. Ahidjo lui-même a été condamné à mort par contumace, après avoir choisi l’exil à Dakar, au Sénégal. Il y a vécu jusqu’au 30 novembre 1989, date de son décès à l’âge de 65 ans. Il y est toujours inhumé, aux côtés de son épouse, Germaine Ahidjo, décédée en 2021. Quarante-quatre ans après la démission d’Ahidjo, Paul Biya — qui aura 94 ans le 13 février prochain — est toujours au pouvoir, avec encore six années à accomplir dans son mandat actuel. L’an dernier, faisant fi des préoccupations liées à son âge et à son état de santé, il s’est porté candidat à un huitième mandat, qu’il a remporté dans un contexte contesté. Alors que les Camerounais se penchent sur la démission d’Ahidjo, des comparaisons sont établies entre la manière de diriger des deux seuls présidents que le pays a connus en 66 ans.