Carlos Baleba : 31 minutes pour changer Manchester United

Il attendait ce moment avec impatience. Mais les supporters du club mythique à Old Trafford en étaient anxieux. Entré à la 59e minute contre Tottenham (1-1), Carlos Baleba a réussi des débuts prometteurs avec Manchester United. Malgré la nervosité, se sachant attendu, il a joué le plus libéré possible. Pour une première, ses statistiques sont bons : 89 % de passes réussies, deux passes clés, une grosse occasion créée. Son compatriote, Bryan Mbeumo, s’était déjà signalé puisque c’est lui qui va ouvrir ouvert le score. La première touche qui a tout dit 59e minute. Michael Carrick lance le Lion Indomptable dans le bain lors d’un triple changement. Le score est encore vierge à Old Trafford. Le Camerounais de 22 ans n’a plus joué en compétition depuis fin juillet. Lireaussi Atlético – Man United : Mbeumo et Baleba face à l’ogre colchonero Faris Moumbagna : trois minutes pour délivrer l’OM Eyüpspor – Göztepe : Bokele, le ciment d’une défense en crise Torino – Udinese : Ebosse, le mur camerounais en mission Son premier ballon résume le joueur. Dos au jeu dans sa propre moitié, il efface la pression à trois d’une pirouette. Un contrôle orienté plein d’assurance, puis lance Bryan Mbeumo dans la profondeur. Ce geste-là embrase un stade qui n’attendait que ça : du courage balle au pied, là où Tielemans et Mainoo ronronnaient. « Dès l’apparition de Baleba, on a eu le sentiment que le milieu était rééquilibré », écrira The Sun. 31 minutes chiffrées Les données dessinent une entrée pleine : 31 touches de balle, 18 passes à 89 % de réussite, deux passes clés, une grosse occasion créée. Défensivement, Carlos Baleba affiche deux tacles, trois interceptions, un dégagement et trois duels gagnés sur cinq, sans subir le moindre dribble. Il y a aussi eu deux frappes non cadrées qui dénotent l’envie compréhensible de marquer ses débuts d’un geste. Et aussi un dribble tenté sans succès. Owen Hargreaves, sur Premier League Productions, a salué « de très bons moments » du Camerounais. Jamie Redknapp, sur Sky Sports, a pointé le mal de cette équipe, « pas assez d’énergie » dans le duo Tielemans-Mainoo. Il pointe le remède : « Baleba va beaucoup apporter, il va leur donner énormément d’énergie. » The Sun, plus sévère envers le Manager Michael Carrick, estime même que le Camerounais « n’aurait pas dû attendre la 59e minute » et aurait dû entrer dès la mi-temps. Carlos Baleba, 65 millions, une cheville, un milieu en panne Ces débuts valent d’autant plus qu’ils étaient attendus. Recruté à Brighton fin août pour un montant estimé à 65 millions euros, sous contrat jusqu’en 2031, Baleba est arrivé à Manchester avec une blessure à la cheville contractée en pré-saison. Programme de récupération, trois semaines d’entraînement collectif, un amical à huis clos la semaine passée : Carrick a géré sa reprise avec prudence. Le hasard du calendrier ajoute du piquant : en face, Tottenham est dirigé par Roberto de Zerbi, son ancien coach à Brighton, contraint lui-même à un réajustement tactique après l’entrée du Camerounais, note The Sun. Quant au milieu mancunien, il tourne au ralenti — Mainoo, tout juste forfait avec l’Angleterre, sort « peut-être de son pire match de la saison ». Baleba, milieu défensif de formation, apparaît comme le chaînon prévu pour l’équilibrer. Et maintenant ? Le calendrier ne lui fera pas de cadeau : déplacement à l’Atlético Madrid en Ligue des champions dès mardi, puis Leeds le week-end suivant. La question posée par United In Focus est simple : Baleba est-il prêt à débuter ? Sa condition — 31 minutes sans alerte après une cheville fragile — plaide pour une montée en puissance progressive. Carrick, lui, doit trancher le cas Tielemans, dont « la titularisation doit s’arrêter », tranche The Sun. Les données de ce samedi suggèrent que le Camerounais a déjà gagné sa place dans la rotation. Pour le onze de départ, réponse dans les prochains jours.