Des terrains poussiéreux de Yopougon au Mondial : l’ascension fulgurante de Christ Inao Oulaï

Si Yan Diomandé attire les projecteurs depuis le début du Mondial, un autre Éléphant impressionne les observateurs. À seulement 20 ans, Christ Inao Oulaï s’est imposé comme l’une des grandes révélations de la compétition et un titulaire incontournable dans l’entrejeu de la Côte d’Ivoire. Par Régis Belinga Il n’a que 20 ans, mais joue avec le calme et la maturité d’un vétéran. Depuis le début de la Coupe du monde 2026, Christ Inao Oulaï s’impose comme l’une des plus belles surprises du tournoi et l’un des artisans du parcours historique de la Côte d’Ivoire. Face à l’Allemagne, malgré la défaite 2-1, le jeune milieu ivoirien a livré une prestation de très haut niveau. Symbole de sa maîtrise technique, il a réussi ses cinq tentatives de dribble sur cinq et n’a pratiquement perdu aucun ballon durant les 90 minutes. À chacune de ses prises de balle, il a donné le sentiment de faire le bon choix. « Sur le terrain, il possède des qualités que très peu de joueurs ont. Il est technique, imprévisible et joue avec beaucoup de personnalité malgré son jeune âge », s’est enthousiasmé son sélectionneur Emerse Faé, qui en a fait un titulaire indiscutable depuis le début de la compétition. Même admiration chez Amad Diallo. « Inao est un joueur puissant, combatif et généreux dans l’effort. Il apporte énormément d’équilibre et d’énergie à notre milieu de terrain », souligne l’ailier ivoirien. Pourtant, quelques années plus tôt, Christ Inao Oulaï évoluait encore sur les terrains de quartier de Yopougon, l’une des communes les plus populaires d’Abidjan. Né en 2006, il rejoint très jeune l’académie de Jean-Marc Guillou, réputée pour avoir révélé plusieurs grands talents du football ivoirien. Son potentiel attire rapidement les recruteurs européens. En 2024, le SC Bastia lui offre sa première opportunité en France. À seulement 18 ans, il signe son premier contrat professionnel. L’entraîneur Frédéric Antonetti est immédiatement séduit par ses qualités : « Il porte naturellement le ballon vers l’avant et ne connaît pas la peur. » Après avoir fait ses gammes avec l’équipe réserve en National 3, il découvre la Ligue 2 en 2025. Son ancien coéquipier Julien Maggiotti ira jusqu’à affirmer n’avoir « jamais vu un joueur aussi fort » à son âge. Mais les difficultés financières du club corse accélèrent son départ. L’été suivant, Trabzonspor débourse près de 5,5 millions d’euros pour recruter le jeune prodige. En Turquie, son adaptation est immédiate. Pour sa première saison en Süper Lig, il dispute 31 rencontres, inscrit quatre buts et délivre deux passes décisives, contribuant à la troisième place de son équipe ainsi qu’à la conquête de la Coupe de Turquie. Ses performances lui ouvrent les portes de la sélection nationale. Emerse Faé le convoque pour la CAN 2025, où le jeune milieu confirme tout son potentiel. Il réussit même à reléguer sur le banc Seko Fofana, pourtant l’un des cadres et leaders des Éléphants. Après une victoire contre le Burkina Faso, son sélectionneur n’avait pas tari d’éloges : « Ce petit milieu de terrain, pétri de qualités, nous a énormément apporté. » Moins spectaculaire que Yan Diomandé ou Amad Diallo, Christ Inao Oulaï est pourtant devenu l’une des pièces maîtresses du dispositif ivoirien. Aux côtés de Franck Kessié et d’Ibrahim Sangaré, il assure l’équilibre du milieu de terrain grâce à sa qualité de relance, son intelligence tactique et sa justesse technique. Ses prestations au Mondial ne passent désormais plus inaperçues. Plusieurs géants européens, parmi lesquels Chelsea, le FC Barcelone et le PSG, suivraient avec attention son évolution. Sa valeur marchande est aujourd’hui estimée à plus de 25 millions d’euros. Des terrains de Yopougon aux plus grandes scènes du football mondial, Christ Inao Oulaï incarne aujourd’hui l’un des nouveaux visages du football ivoirien. Et à seulement 20 ans, son histoire ne fait sans doute que commencer.