« Il aurait dû être la première recrue » : Laurie Whitwell s’enflamme pour Carlos Baleba

Il aura fallu attendre le match contre Tottenham pour voir Carlos Baleba effectuer ses débuts officiels sous les couleurs mancuniennes. Recruté à Brighton durant l’été pour un montant pouvant atteindre 70 millions de livres sterling, l’international camerounais avait été freiné par une blessure à la cheville. Son retour à la compétition était particulièrement attendu dans une équipe en difficulté au milieu de terrain. Sa première apparition a visiblement répondu à certaines attentes. Laurie Whitwell, journaliste de The Athletic et spécialiste de Manchester United, a salué sa prestation tout en remettant en question l’ordre des priorités du recrutement estival. « Carlos Baleba a livré une prestation à la hauteur de l’accueil enthousiaste qu’il a reçu. Une performance qui ne fait que renforcer les interrogations sur les raisons pour lesquelles il a été la troisième recrue de choix à rejoindre le club lors du dernier mercato, plutôt que la première », a-t-il estimé, selon les propos qui lui sont attribués. Cette analyse renvoie à la stratégie adoptée par Manchester United pendant l’été. Avant de finaliser l’arrivée de Baleba, les dirigeants avaient déjà recruté Youri Tielemans et Andrey Santos pour renforcer leur entrejeu. Le Camerounais est ainsi devenu le troisième milieu à rejoindre l’effectif de Michael Carrick. Le recrutement de Baleba répondait pourtant à un besoin identifié depuis plusieurs mois. Dès le mois d’août, Laurie Whitwell soulignait les qualités physiques du joueur, son activité à la récupération et sa capacité à progresser balle au pied. Des caractéristiques susceptibles d’apporter davantage d’énergie à un milieu mancunien régulièrement critiqué pour son manque d’équilibre.