Il y a un an, Issa Tchiroma quittait le pouvoir : le geste qui a bouleversé la politique camerounaise

Le 25 juin 2026 marque le premier anniversaire de la démission d’Issa Tchiroma Bakary, un acte rarissime en politique camerounaise. Il a quitté le pouvoir. Au Cameroun, le pouvoir est souvent détenu jusqu’à sa perte, défendu bec et ongles par des hommes pour qui la loyauté prime sur les principes. Tchiroma, alors ministre de l’Emploi et de la Formation professionnelle, a brisé cette règle, et ce faisant, il a changé la façon dont l’histoire se souviendra de lui. Ce qui n’était au départ qu’une rumeur est devenu réalité lorsque MMI News a reçu la lettre dans laquelle il annonçait à la nation sa volonté de défier le président qu’il avait servi. Quelques jours plus tard, il confirmait sa démission et annonçait sa candidature à l’élection, affirmant que les 43 ans de règne de Biya avaient atteint leurs limites. Il aurait été bien plus facile, et bien plus sûr, de rester. L’homme qui a quitté le pouvoir On comprend mieux la portée de son geste lorsqu’on se souvient de qui il était. Pendant des années, en tant que ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement, Tchiroma a été la voix publique du régime, celui qui était chargé de l’expliquer et de le défendre. Il avait toutes les raisons de rester au pouvoir, où les avantages et les protections liés à sa fonction sont bien réels et où le prix de la dissidence est élevé. Au lieu de cela, il a déclaré à « Road to Etoudi », l’émission phare de MMI News consacrée aux élections, que le président s’était éloigné des Camerounais ordinaires et même de ses propres ministres, un dirigeant qu’il ne parvenait plus à atteindre. Il a évoqué une base partisane qui ne souhaitait plus qu’il défende un gouvernement incapable de tenir ses promesses. Là où d’autres se seraient accrochés, il a conclu que la chose honnête, et la plus difficile, était de partir. Assumer son passé Le plus frappant n’était pas son départ, mais ce qui l’a accompagné. Tchiroma ne s’est pas réinventé en éternel outsider ni n’a fait comme si ses années au gouvernement n’avaient jamais existé. Il a présenté ses excuses. Il a demandé pardon aux Camerounais, y compris aux anglophones, et a assumé sa part de responsabilité dans un système qui a appauvri des millions de personnes. Ce type de transparence et de responsabilité est presque inédit au sein de la classe politique camerounaise, et les électeurs en ont perçu la rareté. Loin de le discréditer, son honnêteté a transformé son image dans l’esprit du public. Il n’était plus simplement un ancien membre du régime. Il était devenu quelqu’un qui avait examiné de près ce à quoi il avait participé, l’avait nommé sans détour et avait choisi de prendre parti. Le mouvement qu’il a bâti De là, sa candidature a pris de l’ampleur. Ses rassemblements à Bamenda, Douala et Yaoundé attiraient des foules qui sentaient qu’elles assistaient aux agissements d’un initié, connaissant parfaitement le système et les moyens de le changer. Il s’attaquait rarement à Biya en tant qu’homme. Il s’en prenait à son bilan, présentant des décennies de règne du RDPC comme un fardeau que le pays avait porté bien trop longtemps. L’énergie s’est propagée d’elle-même. Des musiciens ont intégré son nom à leurs chansons, des associations se sont ralliées à lui et son soutien a transcendé les clivages religieux et ethniques qui ont longtemps divisé l’opposition. Lorsque les autorités l’ont empêché de faire campagne à l’étranger, sa popularité n’a fait que croître. Sur la route d’Etoudi, il a mis au défi quiconque l’accusait de pillage de l’État d’en apporter la preuve. Pour la première fois depuis de nombreuses années, un grand nombre de Camerounais croyaient qu’un véritable changement était à portée de main, et ils y croyaient grâce à lui. Le vote et un verdict contesté L’élection s’est tenue le 12 octobre 2025 et son résultat est toujours âprement contesté. Les résultats officiels ont donné Biya vainqueur avec 54 % des voix, tandis que Tchiroma est arrivé deuxième avec 35 %, un verdict que Tchiroma et ses partisans rejettent encore aujourd’hui. Des acteurs de la société civile et des décomptes parallèles ont également confirmé la victoire de Tchiroma. Ce dernier a dénoncé des fraudes et publié ses propres résultats, indiquant qu’il avait obtenu environ 60 % des suffrages. De nombreux Camerounais sont convaincus que le choix du peuple a été bafoué. La réaction a été sans équivoque. Des manifestations ont éclaté dans plusieurs villes et un rassemblement armé s’est formé devant son domicile à Garoua. La riposte de l’État a été sévère. Les chiffres officiels font état de 16 morts, tandis que des sources onusiennes avancent le chiffre de 48, des groupes d’opposition celui de 55, et MMI News celui de 65 morts. Parallèlement, Human Rights Watch a signalé l’arrestation d’environ 2 000 personnes. Quel que soit le résultat officiel, l’ampleur du bouleversement a démontré à quel point Tchiroma avait profondément influencé le pays. Il a conquis le peuple, sinon les leviers du pouvoir. Son propre camp était lucide quant aux limites d’un vote. Son directeur de campagne, le Dr Chris Manengs, a déclaré à Road to Etoudi et Mimi Mefo Newuh qu’ils avaient remporté l’élection, mais pas les instruments du pouvoir, et qu’un système en place depuis plus de quarante ans ne se rendrait jamais par le biais de ses propres rouages. Le plan à long terme, selon Manengs, était une voie négociée : un accord de partage du pouvoir faisant de Tchiroma le vice-président, avec l’autorité nécessaire pour réformer Elecam et organiser des élections municipales et législatives crédibles, en vue d’une victoire nette du FSNC et, à terme, de la présidence en 2032. C’était une stratégie qui prenait en compte la réalité sans pour autant perdre espoir, et qui reposait sur la survie de Tchiroma pour la mener à bien. Survivre, pas capituler Cette survie a eu pour prix un départ. Alors que la répression s’intensifiait et que son domicile et ses bureaux étaient placés sous surveillance, Tchiroma a quitté le pays pour survivre et maintenir la cause en vie. Il est légitime de se demander si le mouvement aurait pu aller plus loin s’il était resté, mais il est tout aussi important de se souvenir du prix probable qu’aurait coûté le maintien au pays à un homme de 78 ans, pris pour cible et en plein cœur d’une répression meurtrière. Son associé, Anicet Ekane, arrêté, qui a refusé son traitement et est finalement décédé en détention, ne fait que confirmer la difficulté de prendre la décision de partir. Un an après : un héritage transformé Un an après, Tchiroma est en exil, mais il n’a pas baissé les bras. Il a rejoint la Gambie, qui a confirmé sa présence fin novembre 2025 comme refuge humanitaire temporaire, grâce à un réseau peul transfrontalier. Depuis Banjul, il a porté le combat sur un nouveau terrain. Ce mois-ci, il a déposé deux plaintes devant les tribunaux parisiens, invoquant la compétence universelle pour les meurtres et les détentions qui ont suivi le vote, et nommant Biya et de hauts responsables. Quoi qu’il arrive, la signification de cette lettre de juin est déjà établie. L’histoire ne reléguera pas Issa Tchiroma au rang de simple fonctionnaire d’un système corrompu. Elle se souviendra du moment où il a décidé que ce système ne méritait plus d’être défendu et a choisi de se ranger du côté du peuple. Dans un pays où si peu osent faire ce choix, ce choix est un héritage.