« J’ai travaillé et j’ai patienté » : après le sacre historique des Lionnes, Valentine Nguele retrace le chemin d’une vie

Lorsque l’arbitre a sifflé la fin de la rencontre, les joueuses camerounaises ont laissé éclater leur joie. Quelques minutes plus tard, c’est une autre émotion qui s’est emparée de Valentine Nguele. Celle d’une technicienne qui voit enfin une carrière de plusieurs décennies récompensée par le plus prestigieux des trophées africains. Face aux journalistes, la sélectionneuse n’a pas seulement savouré le sacre. Elle a rappelé le long chemin parcouru avant d’atteindre le sommet. « Valentine Nguele, c’est une ancienne footballeuse internationale camerounaise. Ça fait 16 ans aujourd’hui que je suis dans l’entraînement. J’ai travaillé et j’ai patienté », a-t-elle déclaré. Derrière ce titre continental se cache en effet un impressionnant palmarès sur la scène nationale. Au fil des années, elle a construit sa réputation en remportant dix championnats du Cameroun, sept Coupes du Cameroun, ainsi que quatre éditions des Jeux de la Francophonie en sept participations. Pour elle, cette réussite doit servir d’exemple à tous ceux qui aspirent à entraîner au plus haut niveau. « Je demande aux autres de travailler et d’attendre le bon moment, car la patience paie. Ils sont nombreux ceux qui m’ont soutenue et je leur dis merci », a-t-elle confié. Le trophée d’une génération… et d’un pays Au-delà de sa trajectoire personnelle, Valentine Nguele mesure la portée de ce succès pour tout le football camerounais. La sélection qu’elle dirigeait n’était d’ailleurs pas destinée à prendre part à cette Coupe d’Afrique des nations. Repêchées à la faveur de l’élargissement de la compétition à seize équipes, les Lionnes sont arrivées au Maroc avec un effectif profondément renouvelé et peu d’observateurs les imaginaient atteindre le dernier carré, encore moins soulever le trophée. Pourtant, elles ont successivement éliminé le Nigeria, brisant une longue série d’insuccès face aux Super Falcons, puis le Maroc, pays organisateur, avant de dominer largement le Malawi en finale (3-0). Pour Valentine Nguele, cette victoire dépasse le simple cadre sportif. « Tout le peuple camerounais attendait ce trophée », a-t-elle rappelé. La technicienne a également replongé dans un souvenir douloureux de sa carrière de joueuse, devenu aujourd’hui le symbole du chemin parcouru par le football féminin camerounais. « Je me rappelle qu’en 2004, quand je jouais encore, le Nigeria nous avait fessés 5-0. Donc ce trophée, c’est un soulagement », a-t-elle confié. Ce premier titre continental vient récompenser une équipe qui aura déjoué tous les pronostics. Portées par une défense solide, une Michaely Bihina impériale dans les moments décisifs et un collectif en constante progression, les Lionnes indomptables offrent enfin au Cameroun le trophée que plusieurs générations avaient poursuivi sans jamais parvenir à le décrocher.