Mondial 2026 : avec 9 qualifiés, l’Afrique s’impose comme la deuxième puissance du football mondial

Derrière l’Europe et ses 13 représentants, l’Afrique est la confédération la plus présente en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Avec neuf nations qualifiées sur dix engagées, le continent signe un record historique et relance plus que jamais le débat sur le nombre de places qui lui sont attribuées. Par Régis Belinga La Coupe du monde 2026 marque un tournant dans l’histoire du football africain. Pour la première fois, neuf sélections du continent disputeront les seizièmes de finale, un record absolu qui fait de la Confédération africaine de football (CAF) la deuxième force de ce Mondial, derrière l’Europe. Sur les 32 équipes qualifiées pour la phase à élimination directe, l’UEFA place 13 représentants. L’Afrique suit avec neuf nations, loin devant l’Amérique du Sud (6 qualifiés), la Concacaf (3) et l’Asie (1). Une hiérarchie qui témoigne de la progression constante des sélections africaines sur la scène internationale. Le bilan est d’autant plus remarquable que seule la Tunisie a quitté la compétition dès la phase de groupes. L’Afrique du Sud, l’Égypte, la Côte d’Ivoire, le Cap-Vert et le Maroc ont terminé deuxièmes de leurs groupes, tandis que la RD Congo, le Ghana, le Sénégal et l’Algérie ont décroché leur qualification parmi les meilleurs troisièmes grâce au nouveau format de la compétition. Certes, les chiffres méritent d’être nuancés. Aucun représentant africain n’a remporté son groupe et les neuf sélections n’ont cumulé que huit victoires en trente rencontres de la phase de groupes. Mais ces statistiques ne doivent pas masquer l’essentiel : jamais le football africain n’avait placé autant de nations en phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Cette performance est aussi le résultat de l’élargissement du tournoi. Jusqu’au Mondial 2022, la CAF ne disposait que de cinq places directes. En 2026, neuf billets lui sont attribués, auxquels s’est ajoutée la qualification de la RD Congo via les barrages intercontinentaux. Ce changement a permis à davantage de sélections africaines d’exprimer leur potentiel au plus haut niveau. Le parcours des équipes africaines ravive également un vieux débat. Avec 54 fédérations membres, la CAF est la plus grande confédération de la FIFA en nombre de sélections. Pourtant, pendant des décennies, elle a bénéficié d’un quota bien inférieur à son poids réel dans le football mondial. Le taux de qualification de 90 % des équipes africaines pour les seizièmes de finale constitue désormais un argument supplémentaire pour ceux qui réclament une représentation encore plus importante du continent lors des prochaines éditions. Longtemps perçue comme un simple outsider, l’Afrique confirme qu’elle est désormais un acteur incontournable du football mondial. Reste désormais à franchir une nouvelle étape : transformer cette présence massive en parcours historiques jusqu’aux quarts, aux demi-finales, voire à une première finale mondiale. Le Mondial 2026 pourrait bien marquer le début de cette nouvelle ère.