Samuel Wazizi : 7 ans après sa mort annoncée, sa famille réclame toujours sa dépouille et la vérité

Sept ans après la date à laquelle l’armée camerounaise affirme que le journaliste Samuel Ajiekah Abuwe, plus connu sous le nom de Samuel Wazizi, est décédé en détention, sa famille attend toujours sa dépouille et des réponses définitives sur les circonstances de sa mort. Wazizi, journaliste et caméraman pour la chaîne Chillen Music Television (CMTV), basée à Buea, était connu pour ses reportages critiques sur la gestion de la crise anglophone par le gouvernement. Selon sa famille, son avocat et ses collègues, il a été arrêté à Buea, dans la région du Sud-Ouest, le 2 août 2019, accusé d’avoir des liens avec des combattants séparatistes, accusations qu’il a toujours niées. L’armée a par la suite donné une version différente, affirmant qu’il avait été arrêté le 3 août à Ekona. Le 7 août 2019, Wazizi a été transféré de la garde à vue au 21ᵉ bataillon d’infanterie motorisée à Buea. Dès lors, sa famille, ses collègues et ses avocats ont perdu tout contact avec lui et n’ont reçu aucune information officielle sur son sort. Son avocat, Edward Ewule, a déposé une requête d’habeas corpus auprès du tribunal de grande instance de Buea le 13 août, afin de contraindre les autorités à présenter Wazizi devant le tribunal et d’établir le fondement juridique de sa détention prolongée. L’affaire a continué d’être portée devant les tribunaux, bien que, selon la version des militaires publiée des mois plus tard, Wazizi soit déjà décédé. L’armée affirme que Wazizi est mort le 17 août 2019 dans un hôpital militaire de Yaoundé des suites d’une « septicémie grave ». Elle nie toute torture ou mauvais traitement physique. Pourtant, ni ses avocats ni les membres de sa famille n’ont été officiellement informés de son décès à ce moment-là, d’après les témoignages qu’ils ont ultérieurement recueillis auprès d’organisations de défense de la liberté de la presse. Son décès a été confirmé près de dix mois plus tard Pendant près de dix mois après la date officielle du décès de Wazizi, sa famille et ses avocats ont continué de le rechercher. La première demande d’habeas corpus a été rejetée pour vice de forme le 5 novembre 2019. Une seconde demande a suivi, mais la procédure a été ajournée à plusieurs reprises. Durant toute cette période, les autorités n’ont pas révélé publiquement le décès de Wazizi. Ce n’est que le 2 juin 2020 qu’Equinoxe TV a annoncé la mort de Wazizi en détention dans un hôpital militaire de Yaoundé, citant une source militaire anonyme. Le lendemain, Denis Nkwebo, alors président du Syndicat des journalistes du Cameroun, a également annoncé son décès, affirmant tenir son information d’une source militaire. Le 4 juin, le gouverneur du Sud-Ouest, Bernard Okalia Bilai, a déclaré aux journalistes en quête d’explications que Wazizi était en bonne santé lorsqu’il a quitté Buea et que seul le gouvernement central pouvait expliquer ce qui lui était arrivé par la suite. Le lendemain, le 5 juin 2020, l’armée a officiellement confirmé le décès de Wazizi, survenu le 17 août 2019. Elle a affirmé que sa mort était due à une septicémie grave, a nié toute allégation de torture et a déclaré que sa famille avait été informée. Le communiqué précisait également que sa dépouille se trouvait à la morgue militaire d’Ekounou, à Yaoundé. Les proches de Wazizi ont fermement contesté cette version. Sa belle-sœur, Metete Joan Njang, et son frère aîné, Harry Abuwe, ont déclaré au Comité pour la protection des journalistes que la famille avait appris son décès par le biais d’un reportage d’Equinoxe TV, et non par les autorités camerounaises. Le même jour, l’ambassadeur de France au Cameroun de l’époque, Christophe Guilhou, a indiqué avoir évoqué la mort de Wazizi avec le président Paul Biya, qui aurait promis une enquête. Appels à une enquête indépendante Le 9 juin 2020, un juge a rejeté la seconde demande d’habeas corpus de Wazizi au motif qu’il ne relevait plus de la juridiction du tribunal de grande instance de Buea au moment du dépôt de la requête. Ses avocats ont fait appel et annoncé leur intention de demander la création d’une commission d’enquête. Les organisations de défense de la liberté de la presse et des droits humains ont par la suite intensifié leurs appels à une enquête indépendante sur la détention et la mort de Wazizi. Reporters sans frontières (RSF) a déclaré avoir vu des photographies de Wazizi prises à Yaoundé le 13 août 2019, montrant de multiples blessures sur différentes parties de son corps. RSF a indiqué que ces blessures soulevaient de sérieuses inquiétudes quant à d’éventuelles tortures infligées à Wazizi en détention. Aucune autopsie indépendante n’a été pratiquée pour établir la cause et les circonstances de ces blessures. RSF et ACAT-France ont rapporté par la suite que la Commission nationale des droits de l’homme et des libertés du Cameroun leur avait indiqué qu’une enquête avait été menée par les services de renseignement militaire et que ses conclusions avaient été soumises au président Biya en octobre 2020. Cependant, ces conclusions n’ont jamais été rendues publiques, laissant des questions sans réponse quant à l’objet exact de l’enquête, aux personnes qui l’ont menée et à ses conclusions. En janvier 2026, Media Defence a déclaré qu’aucune enquête transparente et indépendante, conforme aux normes internationales en matière de droits humains, n’avait été menée et qu’aucune autopsie n’avait été pratiquée. Sept ans plus tard, la famille de Wazizi n’a toujours pas récupéré sa dépouille L’un des aspects les plus troublants et non résolus de l’affaire Samuel Wazizi concerne le sort de sa dépouille. En juin 2020, l’armée a déclaré que le corps de Wazizi se trouvait à la morgue militaire d’Ekounou. Pourtant, il n’a jamais été remis à sa famille. En octobre 2025, plus de six ans après la date de décès déclarée par l’armée, la dépouille de Wazizi n’avait toujours pas été restituée. Le CPJ a rapporté que le gouvernement avait également refusé d’autoriser un médecin légiste indépendant à pratiquer une autopsie. En janvier 2026, Media Defence a indiqué que la famille de Wazizi s’était vu refuser à plusieurs reprises l’accès à sa dépouille et que l’on ignorait où elle se trouvait. L’organisation a également précisé qu’une tentative de ses avocats pour organiser une autopsie indépendante en 2021 avait échoué, l’expert médico-légal concerné n’ayant pu entrer au Cameroun. L’absence du corps a donc empêché ses proches non seulement de procéder à un examen indépendant susceptible d’apporter des réponses sur les causes de son décès, mais aussi de l’inhumer sept ans après sa mort. En novembre 2024, un représentant du ministère camerounais de la Justice a déclaré au Comité des Nations Unies contre la torture que l’affaire Wazizi avait été classée et le dossier classifié, selon des informations recueillies ultérieurement par le CPJ et Media Defence. Mais la clôture du dossier n’a pas répondu aux questions centrales qui ont marqué cette affaire depuis 2019 : qu’est-il arrivé à Wazizi entre son transfert aux autorités militaires le 7 août et son décès, annoncé dix jours plus tard ? Quelles sont les causes des blessures visibles sur les photographies obtenues par RSF ? Une enquête a-t-elle été menée ? Si oui, quels en ont été les résultats ? Pourquoi ses proches et ses avocats n’ont-ils pas été informés de son décès pendant près de dix mois ? Et sept ans plus tard, pourquoi sa dépouille n’a-t-elle toujours pas été restituée à sa famille ? L’affaire Samuel Wazizi portée devant la Commission africaine Les tentatives de réparation au Cameroun n’ayant abouti à aucune solution définitive, l’affaire a été portée devant la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples. Media Defence a déposé une plainte contre le Cameroun auprès de la Commission en août 2024 et a présenté des arguments détaillés sur la recevabilité et le fond de l’affaire en juin 2025. L’organisation a rendu publique cette action en justice internationale dans une déclaration du 7 janvier 2026. La plainte conteste les circonstances de l’arrestation de M. Wazizi, sa détention au secret et son décès en détention, ainsi que le manquement de l’État à mener ce que Media Defence considère comme une enquête efficace et indépendante. Elle allègue des violations des droits protégés par la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, notamment les droits à la vie, à la liberté et à la sécurité, ainsi que l’interdiction de la torture et des traitements cruels, inhumains ou dégradants. Sept années de questions sans réponse Le 17 août 2026 marquera exactement sept ans depuis la date à laquelle l’armée camerounaise affirme que Samuel Wazizi est décédé en détention. Sept ans plus tard, sa famille n’a toujours pas de corps à enterrer. Aucune autopsie indépendante n’a établi la cause de son décès, et aucune enquête indépendante rendue publique n’a permis de faire la lumière sur les circonstances de sa détention et de sa mort. L’armée soutient que Wazizi est mort d’une septicémie grave et n’a pas été torturé. Sa famille conteste des points essentiels de la version officielle, notamment l’affirmation selon laquelle ses proches auraient été informés de son décès, tandis que les organisations de défense de la liberté de la presse continuent de s’interroger sur les blessures constatées sur son corps et sur l’absence d’enquête indépendante. Pour la famille de Wazizi, ces sept années écoulées n’ont donc pas clos le dossier. Au contraire, l’absence persistante de sa dépouille et les questions sans réponse concernant ses derniers jours ont fait de sa mort un défi permanent pour la responsabilité, l’accès à la justice et la liberté de la presse au Cameroun.