Starlink interdit au Cameroun : les vraies raisons derrière le blocage du gouvernement

Le fournisseur d’accès internet par satellite Starlink a lancé ses opérations en Côte d’Ivoire ce mois-ci, faisant de ce pays d’Afrique de l’Ouest le 27ᵉ du continent à accueillir la constellation de satellites en orbite basse d’Elon Musk, a annoncé SpaceX. Cette annonce, faite le 16 juillet 2026, fait suite à l’octroi d’une licence provisoire de 12 mois à Starlink Network CIV par le gouvernement ivoirien en juin, a précisé SpaceX dans un communiqué publié sur son site web. Bien que les satellites de Starlink fournissent déjà des services internet dans des dizaines de pays africains, l’entreprise reste interdite d’accès au Cameroun, où les autorités s’opposent farouchement à son implantation. L’importance des prouesses techniques de Starlink et son rôle dans la réduction de la fracture numérique sont indéniables. Ce géant du numérique spatial offre un internet haut débit grâce à ses satellites en orbite basse. Au Cameroun, il pourrait contribuer à connecter les foyers et les entreprises à l’échelle nationale et soutenir les opérateurs mobiles existants en augmentant la capacité dans les zones reculées où le réseau terrestre est difficilement accessible. Cependant, le débat autour de l’autorisation officielle de Starlink au Cameroun ne se limite plus à la simple question de la vitesse d’internet ou de l’élargissement de l’accès numérique. Il s’agit désormais de déterminer dans quelle mesure le gouvernement est prêt à céder le contrôle d’un secteur stratégique. Derrière la demande publique d’un internet plus rapide et plus abordable se cache un ensemble complexe de préoccupations liées à la sécurité nationale, à la souveraineté des données et au contrôle du marché. Bien que Starlink n’ait pas obtenu d’autorisation officielle pour opérer au Cameroun, de nombreux Camerounais peuvent accéder à ses services par le biais d’une inscription indirecte dans les pays voisins. En 2024, le gouvernement a interdit purement et simplement le service et a ordonné aux douaniers de saisir systématiquement tous les kits terminaux Starlink entrant dans le pays aux frontières. « Ce type d’équipement, qui permet un accès internet ultra-rapide et illimité, échappe au contrôle de l’Autorité de régulation des télécommunications (ART) et pourrait compromettre la sécurité nationale », a écrit le directeur général des douanes dans une circulaire du 15 avril 2024, ordonnant aux agents des douanes de saisir les kits Starlink aux frontières du Cameroun. Depuis plus de deux ans, le gouvernement camerounais s’oppose à la demande de licence d’exploitation de Starlink, invoquant des préoccupations liées à la souveraineté nationale, à la sécurité nationale, à la souveraineté des données, à la protection de la vie privée, au contrôle réglementaire et à d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles. Cependant, des informations non confirmées font état de la poursuite de l’introduction clandestine de ces kits dans le pays via des frontières poreuses. Alors que la demande d’internet haut débit continue de croître parmi les 41,9 % d’utilisateurs actifs (soit environ 12,6 millions de personnes sur près de 30 millions au Cameroun, selon DataReportal), des experts mettent en garde contre les risques liés au déploiement non réglementé de l’internet par satellite. Ce déploiement pourrait affaiblir le contrôle réglementaire, compliquer les interceptions légales par les services de sécurité, réduire les recettes fiscales et placer des infrastructures de communication critiques sous le contrôle d’une entreprise privée étrangère. Abdou Mfopa, expert en technologies de l’information et de la communication (TIC) et ancien président de la section camerounaise de l’Internet Society, partage cet avis : le déploiement incontrôlé de l’internet par satellite représente une grave menace pour la souveraineté numérique et la protection des données. Selon lui, si le trafic internet national quitte régulièrement le Cameroun avant d’y revenir, le pays risque de perdre le contrôle national sur son infrastructure numérique. « Chaque connexion internet génère des métadonnées précieuses, notamment la géolocalisation et les habitudes d’utilisation. Lorsque ces informations sont traitées hors du Cameroun, cela soulève des préoccupations légitimes en matière de protection de la vie privée, car les utilisateurs camerounais peuvent se retrouver soumis à des cadres juridiques et de surveillance étrangers, échappant ainsi au contrôle de nos institutions », a déclaré M. Mfopa à NewsWatch. Outre les préoccupations liées à la souveraineté des données découlant de la propriété étrangère d’infrastructures de communication critiques, les experts estiment que le déploiement incontrôlé de l’internet par satellite représente un risque supplémentaire pour un pays déjà confronté à de multiples crises sécuritaires. Le Cameroun continue de faire face à un conflit armé séparatiste dans ses régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, ainsi qu’à des attaques persistantes de Boko Haram et de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) dans l’Extrême-Nord. Selon des informations de Biometric Update, des responsables de la sécurité dans certaines régions du Sahel craignent que des groupes djihadistes, notamment au Mali et au Nigéria, n’exploitent les terminaux Starlink pour coordonner des opérations terroristes. Dans ce contexte, les analystes préviennent que, sans réglementation, ces appareils pourraient tomber entre les mains de groupes armés non étatiques opérant au Cameroun, où ils pourraient servir à des communications cryptées ou à la coordination tactique. Les autorités soulignent également les récents conflits en Ukraine et en Iran comme preuve des capacités militaires à double usage croissantes de Starlink, mettant en évidence les implications stratégiques d’un accès illimité à l’internet par satellite. M. Mfopa a expliqué qu’en Ukraine, SpaceX a restreint la couverture Starlink dans certaines zones, démontrant ainsi que les décisions opérationnelles peuvent en fin de compte revenir au fournisseur. Parallèlement, les autorités de pays comme le Soudan, la République démocratique du Congo et le Myanmar ont signalé des cas d’utilisation de terminaux Starlink par des groupes armés après leur introduction clandestine à travers les frontières, leur permettant de maintenir des communications hors de portée des réseaux de télécommunications nationaux. « Le contexte sécuritaire du Cameroun est unique. Nous sommes confrontés à l’insurrection de Boko Haram dans l’Extrême-Nord, tout en gérant le conflit armé dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest. Si des terminaux internet par satellite non enregistrés parviennent à pénétrer dans ces zones de conflit, ils pourraient fournir aux groupes armés des moyens de communication résilients, difficiles à surveiller ou à perturber pour les autorités nationales. C’est pourquoi toute discussion sur l’octroi de licences pour de tels services doit s’accompagner d’un cadre réglementaire et de sécurité nationale robuste », a déclaré M. Mfopa. Contactée pour commenter le statut réglementaire de Starlink, l’Autorité de régulation des télécommunications (ART) a refusé de s’exprimer, indiquant que le dossier de demande de l’entreprise était déjà entre les mains du ministère des Postes et Télécommunications (MINPOSTEL). Au moment de la publication de cet article, le ministère n’avait pas encore répondu à la demande de commentaires écrite de NewsWatch. Cependant, Business in Cameroon a rapporté qu’une délégation de Starlink avait rencontré la ministre des Postes et Télécommunications, Minette Libom Li Likeng, le 27 juin 2025, afin de discuter de l’autorisation officielle de Starlink Cameroun SARL, la filiale locale de l’entreprise. Outre les préoccupations liées à la sécurité et à la souveraineté, les autorités ont également exprimé des craintes quant à l’impact potentiel de Starlink sur la concurrence au sein du secteur des télécommunications camerounais, notamment sur l’entreprise publique Cameroon Telecommunications (CAMTEL), qui a investi des centaines de milliards de francs CFA dans un réseau terrestre de fibre optique, et sur les fournisseurs d’accès à Internet locaux existants. CAMTEL possède et exploite le réseau national de fibre optique du Cameroun, long de plus de 15 000 kilomètres, sur lequel elle bénéficie de droits exclusifs et dont elle loue la capacité à des opérateurs de réseaux mobiles privés. Comme les années précédentes, l’entreprise a enregistré un exercice 2025 profitable, avec un chiffre d’affaires de 235 milliards de FCFA et un bénéfice net de 13,78 milliards de FCFA, soit une hausse de 8,4 % par rapport à 2024. Certains analystes estiment qu’une concurrence débridée de la part de Starlink pourrait considérablement affaiblir la position commerciale de CAMTEL. Dans une tribune récemment publiée, Ekinneh Agbaw-Ebai, universitaire, intellectuel et analyste politique camerounais, a affirmé que si le Cameroun autorisait finalement Starlink, « les revenus de CAMTEL s’effondreraient, transformant l’entreprise en un actif immobilisé ». Ce diplômé de l’Université Harvard, qui écrit régulièrement sur la politique et la gouvernance camerounaises, a également soutenu que si Starlink venait à éroder significativement la position dominante de CAMTEL sur le marché, les conséquences stratégiques pour le gouvernement seraient considérables. Le Cameroun a déjà ordonné des coupures d’internet et des limitations drastiques du réseau lors de périodes de troubles politiques, notamment au début du conflit séparatiste qui sévit actuellement dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, ainsi qu’à la suite d’élections contestées. Ces mesures reposent généralement sur des directives données à CAMTEL et aux opérateurs de télécommunications privés pour suspendre ou restreindre les services internet. « En acheminant ses signaux et ses données directement vers l’orbite terrestre basse, Starlink contourne totalement les passerelles et les stations d’atterrissage nationales, privant ainsi le régime de toute possibilité d’imposer un black-out numérique localisé ou de contrôler la circulation de l’information lors de la prochaine crise de rue, qui est inévitable », a écrit Ekinneh dans l’édition du 25 juin du journal The Horizon. Source : NewsWatch.